Hace unos meses leí una noticia de la agencia local de Kyodo que me dejó impresionado. Un equipo de exploradores japoneses afirmaba haber visto huellas del Yeti en el Himalaya. Los exploradores aseguraban que las huellas no podían ser de ningún animal típico de la región, como el oso, el ciervo o la cabra del monte… tenían forma humana.

Dicho hecho esta todavía por resolver y la incertidumbre se hace cada vez mas insoportable… ¿Fueron los propios exploradores, en un intento de darle emoción a su expedición de 42 días de duración, quienes hicieron las huellas? ¿Hay un loco suelto que anda descalzo a 7.661m de altitud? ¿Es el Yeti realmente un personaje de ficción? Nadie lo sabe. Al menos, con absoluta certeza.

Para desvelar este misterio, hay que viajar a Nepal, y bueno, puede que no encontremos a esta entrañable, misteriosa y escurridiza criatura de las montañas, pero nos impresionará igualmente la belleza de sus paisajes, sus templos, la nieve perpetua del Everest o el bullicio de Kathmandú.

Foto: @Joe Penniston

Salvar el mundo. Es una frase que a priori parece querer abarcar demasiado. Es imposible que una sola persona o gobierno pueda hacerlo. Pero es gracias a las pequeñas acciones individuales y colectivas, que la vida de los menos afortunados puede mejorar sustancialmente. Y no hay fórmula más atractiva que la diversión, para la causa.

En este caso hablamos de Mongolia y el Mongol Rally, que ha atraído la atención de nuestro compañero en Atrápalo.com, Luís. Con un amigo suyo, Alex, van a realizar un viaje en coche que comienza en Barcelona y acaba en Ulan Bator. Serán un total de unos 12.000kms recorridos, cruzando el Desierto del Gobi (foto inferior), donde no existen casi carreteras.

El dinero recaudado en la hazaña, entre trabajadores de Atrápalo y Patrocinadores, irá destinado a las ONG’s de la zona y además, los participantes del Mongol Rally, donarán el vehículo con el que han llegado a la meta. Será una verdadera aventura solidaria, ¡mucha suerte!

Foto: @fotana2

Lu Xiaoqing, principal inversionista del “Love Land” o “Tierra del Amor”, poco podía imaginar que su parque sería clausurado y demolido por las autoridades locales de Chongqiang, antes de siquiera abrir sus puertas al público. Cuando las primeras imágenes comenzaron a circular por la red, recibió tanta crítica como elogios. Unos los encontraban excesivo y otros lo alababan como un paso hacia el progreso en materia de sexualidad en China.

Foto: @elnuevoherald.com

Este parque, inspirado en el “Love Land” de la isla de Jeju, en Corea del Sur, esta repleto de figuras gigantes que representan prácticas sexuales explícitas y enormes genitales. Sin embargo, las autoridades chinas han calificado el parque de Lu Xiaqing de “vulgar, enfermizo y desorientador”, a los dos días de publicarse la notícia de la apertura (prevista para octubre), en los periódicos nacionales.

Chongqing, en el centro de China, es una de las regiones más pobladas y con mentalidad más progresista de China. Sin embargo, tremendas contradicciones azotan el país: mientras la pornografía esta prohibida y la educación sexual es casi inexistente, la prostitución está muy extendida y las relaciones extra matrimoniales ampliamente toleradas. Hay muy poca discusión pública sobre temas sexuales, cosa que lleva a prácticas sexuales de riesgo y a un desconocimiento de métodos anticonceptivos entre los jóvenes. Y todavía peor, hay poca conciencia y leyes débiles contra el acoso sexual.

Según el inversor Lu Xiaoqing, la intención del parque era aumentar los conocimientos sobre sexo y mejorar la vida sexual de las personas, incluyendo disertaciones sobre el sexo en otras culturas y talleres de técnica sexual.

Siempre quedará visitar Corea del Sur y disfrutar del “Love Land” de la isla de Jeju, si os pica la curiosidad.

Jordania, oficialmente Reino Hachemita de Jordania, es un lugar con multitud de leyendas románticas: la historia de la Biblia, ciudades perdidas, Lawrence de Arabia, etc. Es un país que a causa de los conflictos en Oriente Medio, no ha tenido todo el éxito que realmente merece. Tiene playas, cultura, bellísimas zonas de submarinismo, etc. Sus idiomas son el árabe y el inglés, así que con una mínima base de inglés podremos comunicarnos sin problemas.

La mejor época para visitar Jordania es la primavera o el otoño, cuando esquivamos el fuerte sol de verano y los vientos del frío invierno (-6º). Sin embargo, la zona de Aqaba, sigue siendo agradable en pleno invierno. La moneda es el Dinar Jordano (1 € = 0′95 JOD aprox.)

Foto: @eriotropus

Jordania es uno de los países más hospitalarios y acogedores. Es muy corriente ser invitado a entrar en una casa y que nos ofrezcan un té con hierbas de menta. Y dicha invitación no tiene una venta de alfombras como móvil, sino que se reduce a una agradable charla, es decir, ¡a pura hospitalidad!

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A pesar de 4 años de mala suerte, con tsunamis, terremotos, corrupción gubernamental, victorias militares, discotecas incendiadas y el cierre de la Terminal de entrada turística más importante del nuevo aeropuerto, la industria turística de Tailandia parece ser que ser recupera con fuerza. Con su clima tropical y la hospitalidad de renombre de sus gentes, Tailandia es un destino agradable. La infinidad de actividades que ofrece, su gastronomía, su historia y sus paisajes no decepcionan.

Foto: @fontxito

La calle de Khao San, barrio de mochileros por excelencia está siempre llena de gente, incluso a medianoche, tal vez sea el momento cuando más bullicio hay. Los restaurantes tienen como hilo musical a Bob Marley o a Jack Johnson, hay bares a pie de calle que sirven licores de todo tipo por 80 bat (1€ son unos 45 bat) y tenderetes que venden todo lo que puedas desear e incluso aquello que creías no desear.

La verdad es que el ambiente en Tailandia poco ha cambiado desde el año 2000, aunque los precios han subido un 150%, siguen siendo totalmente asequibles para nosotros. No son los precios de la India, donde se puede comer y dormir por 3 o 4€ pero sigue siendo un destino con una estancia que nos saldrá económica.

Del 26 al 27 de enero, se celebra en Tailandia el Festival de Chinatown, en la calle Yaowarat de Bangkok. Se trata de la celebración del año nuevo chino y es un festival verdaderamente espectacular: danza y colores vivos en un ambiente festivo con música oriental muy animada. Del 6 al 8 de febrero hay el Festival de Flores Chiang Mai, espectacular por su belleza y su infinita paleta de colores. La verdad es que hay festivales y actividades diversas durante todo el año y a ello cabe añadir el amplio abanico de atractivos turísticos propios de Tailandia, que van desde deportes de aventura, playas únicas, como la de Mueang Krabi (en la foto inferior), templos budistas, exuberantes junglas, como la de la playa Railay, y por supuesto, las contundentes luchas del deporte nacional tradicional, el Muay Thai, espectacular por sus rituales y danzas antes de los combates y la dureza extrema de sus luchadores, que utilizan puños, codos, rodillas, piernas y proyecciones para atacar al adversario.

Foto: @bailemoselbimbo

En el sur de Tailandia, podemos coger un ferry que nos llevará hasta la isla de Ko Lanka, donde hay una playa que se llama Klong Jaak, situada en una parte de la isla menos desarrollada y más tranquila. Es un lugar perfecto para finalizar las vacaciones después de haber visitado la ajetreada Bangkog. Se puede alquilar un Bungalow con vistas al mar y una pequeña moto o scooter para explorar los lugares más recónditos. Si, por el contrario buscamos una isla con más ambiente y desarrollo, la península de Phuket o la isla de Ko Samui es la indicada.

De nuevo en Bangkok para volver a casa, encontramos concurridas calles, vendedores de todo tipo, artistas de calle japoneses, etc., ¡hasta motocicletas con 4 pasajeros o más! Debemos recordar que siempre se debe regatear, aunque nos parezca barato. Por cierto, Bangkok fue el escenario de la película “Bangkok Dangerous” (2008) dirigida por Oxide Pan Chung y Danny Pang, con Nicholas Cage en el reparto. Un destino amable y con mucha personalidad.

Foto: @chenines

Rajastán es una vasta región situada al noroeste de la India que nos brinda multitud de actividades, entretenimiento, gastronomía y paisajes. La romántica ciudad de Jaisalmer, conocida como “ciudad dorada”, ofrece la oportunidad de sumergirnos en la tranquilidad y el folclore que ofrecen sus gentes, disfrutando de un espectáculo de marionetas típicas de la región, de una visita a sus palacios de piedra tallada o de una excursión en Jeep y camello en pleno desierto del Thar. Un recorrido por la tierra de los antiguos maharajás.

Mapa de Rajastán

Al llegar a Jaisalmer, se impone el espectacular Fuerte de Jaisalmer, situado en la cumbre de la colina de Trikuta. El fuerte está habitado y conserva maravillosos templos jainistas, palacios reales, mansiones y tiendas. Todo con un encanto y un romanticismo sin precedentes. Los motivos decorativos tallados en piedra son sencillamente admirables.

Vista nocturna del imponente Fuerte de Jaisalmer.

Decoración tallada en piedra en un palacio de Jaisalmer.

Otra actividad para no dejar escapar es una excursión en Jeep y camello por el desierto. Por tan sólo 6€ nos adentraremos en Jeep, con un guía de la región, hasta un pequeño pueblo en pleno Desierto del Thar donde un grupo de niños nos recibirá con alegría. A partir de allí continuaremos en camello, liderados por dos jóvenes guías del pueblo, veremos la puesta de sol y cenaremos unas pitas con carne y verduras. Por cierto, se pueden pedir sin picante. Va a picar de todas formas, pero menos. Esta excursión suele hacerse con grupos de 4 personas y es necesario llevarse unos 4 litros de agua por persona, para pasar la tarde en el desierto sin problemas. Para sorpresa de todos, el guía apenas bebió en toda la tarde, ni siquiera sudó, pero para las personas que no están acostumbradas al desierto, en pocas horas el mareo y la fatiga aparecen, si no nos hidratamos abundantemente.

Safari en camello por el desierto del Thar, acompañados por guías autóctonos.

Con tanta fatiga, un divertidísimo espectáculo de marionetas tradicionales indias seguro que viene en gana. Estas marionetas, movidas con gran pericia por los actores, están hechas a mano y son una antigua tradición que representa las relaciones sociales y el papel que tenia cada persona en la sociedad según su casta, independientemente de su formación o cultura. Por tanto, situaciones en los que un maharajá es ridiculizado son típicas, además de malentendidos amorosos o apropiaciones indebidas de ganado. Situaciones diversas que seguro nos hacen pasar un agradable rato. Cabe destacar que después del espectáculo, se ponen a la venta a precios muy razonables, eso sí, siempre se debe regatear.

Espectáculo de marionetas tradicionales de Jaisalmer.

El mercado de Jaisalmer ofrece exóticas frutas, verduras e incluso platos calientes. El sabor de esta fruta no tiene comparación con la que se puede encontrar en los mercados de occidente. El mango es una verdadera explosión de sabor intenso y dulce. Sin embargo, es muy importante recordar que todo alimento debe consumirse pelado y sin que haya estado en contacto con otra agua que no sea embotellada o muy probablemente cogeremos una infección gástrica un tanto molesta. Lo mismo ocurre con las bebidas, que deberemos tomar sin hielo. Y como siempre, ¡es necesario regatear!

Colorido mercado de Jaisalmer

Viajar a la India es sin duda una experiencia inolvidable. Su abanico de contrastes ofrece sensaciones sin igual que perdurarán incluso años después de haber regresado. Un viaje muy recomendable.

Sofia Coppola realizó en el año 2003 la película Lost in Translation (Perdidos en Tokio), que recibió muy buenas críticas e incluso, ganó el Oscar al Mejor Guión Original.

En la película podemos ver a Bob Harris (interpretado por Bill Murray) que es un actor veterano que llega a Tokio para filmar un comercial del whisky Suntory. Por otro lado está Charlotte (Scarlett Johansson), que acompaña a su esposo mientras éste realiza varias sesiones fotográficas en la ciudad.

Ambos están solos e intimidados por la grandeza de la ciudad, y por no entender la cultura asiática. Por suerte, se conocen en el lobby del hotel donde se hospedan y tratarán de pasar lo mejor posible sus días en Tokyo.

Tokio está en el centro-este de la isla de Honshu, en Japón. Aquí se concentra la política, los negocios, las finanzas, educación, comunicación y cultura popular de todo el país. Así como las sedes corporativas de importantes empresas, instituciones financieras, universidades y colegios, museos, teatros y centros comerciales.

Durante la película, podéis ver lugares importantes en Tokio, como por ejemplo, el Monte Fuji.

Foto: Geoff Leeming Flickr

Otra localización muy importante es la avenida Shibuya, que es la más grande y transitada de la ciudad. Aquí vemos varias veces a Charlotte caminando y perdiendose entre la multitud. También es donde termina la película (pero no os preocupéis, no os contaremos el final).

Foto: Sirintira Maneesri Flickr

Para alejarse de todo el ruido y ajetreo, Charlotte toma el tren bala para visitar la histórica ciudad de Kioto, que se considera el centro cultural de Japón, ya que tienen algunos de los templos budistas más famosos.

Puerta Nanzenji Sanmon, Kioto
Foto: Chris Gladis Flickr

Si viajas a Tokio, te recomendamos ver esta película. Y para poderte mover por la ciudad no te piertas esta página, que tiene frases muy útiles para no perderse en Tokio.

La última sede de las olimpiadas que os presentamos es Hong Kong, donde se llevarán acabo las competiciones de equitación.

Esta ciudad es muy diferente a las demás ciudades chinas, pues geográficamente está separada del resto del país por el Mar de la China Oriental, e históricamente, porque fue una colonia inglesa, por lo que en Hong Kong podéis ver una extraña, pero fascinante combinación entre lo asiático y lo europeo.

Una de las características que más sorprende a los turistas (y hace un poco complicada la comunicación), es que en Hong Kong se habla cantonés, que es un dialecto chino bastante conservador, muy parecido a las lenguas antiguas que se usaban en China. Aunque en las zonas turísticas muchas personas hablan inglés, os recomendamos este link, donde podréis encontrar diferentes frases que os podrán ayudar si viajáis a esta ciudad.

Foto: Toshio Flickr

Otra de sus peculiares características, es su cultura, tiene una faceta más occidental que oriental. A parte de ser colonia inglesa, durante los años en los que estuvo el régimen comunista en la China continental, Hong Kong se separó políticamente y comenzó a formar su propia industria fílmica, artística, literal y musical. De hecho, aquí vivió durante mucho tiempo el famoso y mítico actor, emblema de las artes marciales, Bruce Lee.

Estatua en la Avenida de las Estrellas, en la zona de Kowloon.
Foto: Gary Arndt

Igualmente, gracias a la influencia europea, una de las actividades de las que más disfrutan los habitantes locales y también los turistas de Hong Kong, son las compras. Para practicarlas, tenéis que dirigiros a la calle Tung Choi (en español calle de las Mujeres), que se encuentra entre las calles de Boundary y Dundas en Mong Kok. Pero no os dejéis llevar por el nombre, porque aquí podéis encontrar muchas cosas para todos los gustos, ya seas hombre o mujer: bolsos, pantalones, camisas, zapatillas, etc.

Y para tomar un refrigerio, está el popular Hui Lau San, donde podréis disfrutar de unos deliciosos postres con fruta fresca.

Foto: HongKong Nov 2007 Flickr

Pero si lo que buscáis son aparatos electrónicos, en la calle Apliu podréis encontrarlos en grandes cantidades, aunque os recomendamos tener cuidado y probar lo que se compra, pues como es bien sabido por todos, los chinos tienden a hacer buenas y malas imitaciones, no vaya a ser que os explote el portátil que compréis.

Definitivamente visitar Hong Kong, es una experiencia inolvidable.

La capital de China, a parte de ser el centro histórico, cultural y político; también será la sede principal de los Juegos Olímpicos.

El nombre en chino de la capital es Beijng que significa Ciudad del Norte, pero la transcripción al español es Pekín, por lo que utilizar ambos nombres es completamente correcto.

I Love Beijing
Foto: Nod Young

Al norte de esta enorme ciudad está la famosa Muralla China, que data del siglo III a. C.

Esta construcción tiene un largo de aproximadamente 7.300 km (que va desde Corea hasta el desierto del Gobi). Fue edificada para detener los ataques de los nómadas de Mongolia y Manchuria. Está compuesta por una serie de murallas que fueron construidas y reconstruidas durante diferentes dinastías durante más de 1.000 años.

La Gran Muralla China es patrimonio de la humanidad y también una de las siete maravillas del mundo.

Muralla China
Foto: Curro Vázquez

Otros dos lugares interesantes que no podemos perdernos si visitamos la capital china son la Plaza de Tian’anmen y la Ciudad Prohibida. Ambos de dimensiones extraordinariamente grandes, fueron lugares clave dentro de la historia china.

En la Plaza de Tian’anmen (con una área de 440.000 metros cuadrados), se realizaron varios actos políticos importantes, pero el que más se recuerda fue la masacre de 1989, cuando campesinos, estudiantes y trabajadores se reunieron para protestar por diferentes causas, pero fueron reprimidos violentamente por el gobierno chino.

Al norte de la plaza encontramos la Ciudad Prohibida, que está compuesta por 980 edificios (cubre 720.000 metros cuadrados). Fue construida entre 1406 y 1420, desde entonces ha servido como residencia imperial.

Ciudad Prohibida
Foto: Kevin Lam

Por el otro lado de esta enorme ciudad, al sur de la plaza, encontramos el Templo del Cielo. Este lugar fue hecho en el año de 1420 bajo las órdenes del emperador Yongle, para poder orar por la temporada de cosechas.

También se recomienda pasear por Niu Jie (o más conocida como la calle del Buey), donde se reúne la comunidad islámica, para comer en alguno de los puestos de asados y visitar la mezquita.

Detalle de la Mezquita
Foto: Ilmari Hyvönen

Pekín es una ciudad turística con muchas cosas que ofrecer, sin embargo hay que tener en cuenta que muchas personas no entienden ni hablan inglés ni español, por lo que si necesitas pedir ayuda, tendrías que hacerlo en mandarín o utilizar un lenguaje mucho más internacional, la comunicación con signos, ya que en china también se habla cantonés, uigur, mongol o tibetano.

Si viajas a Pekin, más vale ir preparado, en esta web encontrarás una tarjeta de emergencia, que en caso de perderte, te permitirá solicitar ayuda.

Lost in Beijing
Foto: Henrik Digital

Shanghai es la capital económica de China, lo que la convierte en una de las ciudades más modernas y cosmólitas de las sedes de los juegos olimpicos de este año. Aquí se realizarán los torneos de fútbol, en el espectacular Estadio de Shanghai.

Estadio de Shanghai

A partir de los años 90, con las reformas ecónomicas del país, Shanghai experimentó un espectacular crecimiento económico y turístico, fue elegida para ser la sede de numerosas empresas multinacionales. De hecho las nuevas construcciones que se edificaron demuestran el espíritu positivo y de riqueza de la ciudad, como la Oriental Pearl Tower (Torre de la Perla Oriental) o el nuevo Centro Mundial Financiero de Shanghai (de 492 metros de altura).

Torre de la Perla Oriental
Foto: Frank Giral Flickr

Para echarle un vistazo a las antiguias construcciones chinas, está el Jardín Yuyuan. Diseñado durante la dinastía Ming a la imagen y semejanza de los jardines imperiales de Beijing. Fueron hechos por un rico funcionario chino, con el único objetivo de que sus ancianos padres pudieran ver cómo eran aquellos jardínes.

Ahora es un gran centro comercial.

Jardín Yuyuan
Foto: Paul & Kelly Flickr

Otro lugar muy interesante es el Bund, que es la zona del malecón y donde se encuentran varios de los edificios más emblemáticos de la etapa colonial europea de finales del siglo XIX y principios del siglo XX.

Los 52 edificios que lo componen combinan diferentes estilos arquitectónicos como: el romántico, gótico, renacentista, barroco, neoclásico, beaux-arts, y art deco (de hecho Shanghai tiene una de las colecciones de art deco más grandes del mundo).

The Bund
Foto: Jon Charest Flickr

A pesar de que el caos afecta a cualquier gran ciudad (aquí viven y respiran más de 18 millones de personas), Shanghai está lista para recibir a los miles de turistas que visitarán la ciudad, durante los Juegos Olimpicos de este año.

Foto: Pawel Boguslawski Flickr